Hace mucho tiempo, en una pequeña aldea, se publicó un decreto: “Todo ginseng silvestre debe ofrecerse como tributo. Cualquiera que desobedezca será severamente castigado”. Con el corazón compungido, los aldeanos entregaron sus preciadas raíces. Unos días después, el magistrado recibió un informe de que una familia había escondido su ginseng. Acudió allí con sus soldados y registraron cada rincón, hasta que finalmente descubrieron las raíces. Inmediatamente, el magistrado ordenó que se llevaran al hijo de la familia por desafiar la orden real. El joven se postró en el suelo y suplicó:
—Acepto mi castigo. Solo... por favor, permítanme ver a mi madre una vez más antes de irme.
En ese momento, su madre enferma, postrada en cama desde hacía mucho tiempo, salió tambaleándose descalza y se arrojó a su lado.
—Mi hijo desobedeció solo porque deseaba preparar el ginseng para mí —exclamó—. La culpa es solo mía. Castíguenme a mí en su lugar.Entonces la nuera vino corriendo y se arrodilló ante ellos.
—Yo fui la que desenterró el ginseng —declaró—, así que es justo que me lleven a mí.
Mientras la familia lloraba y cada uno intentaba asumir la culpa, el magistrado despidió a sus soldados y dijo:
—Si cada uno de ustedes asume la culpa, ¿cómo puedo castigarlos a todos?
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