En abril de 1970, la NASA lanzó el Apolo 13, una nave espacial tripulada con destino a la Luna. Justo cuando la misión se acercaba a la órbita lunar, un tanque de oxígeno explotó, causando una gran pérdida de energía. El alunizaje tuvo que ser abandonado, y los tres astronautas a bordo de repente se enfrentaron a una emergencia que amenazaba su vida.
En el Control de Misión de la NASA, se convocó inmediatamente una reunión de emergencia. En lugar de correr el riesgo de hacer girar la nave espacial, el equipo determinó que sería más seguro dejarla continuar su trayectoria alrededor de la Luna y luego regresar a la Tierra. El desafío era que el suministro de energía restante no era suficiente para el viaje a casa. Trabajando incansablemente, los ingenieros y directores de vuelo guiaron a los astronautas en cada paso, operando la nave espacial con una potencia mínima y resolviendo un problema crítico tras otro. A través de su tranquila coordinación y trabajo en equipo, los astronautas finalmente regresaron a salvo a la Tierra.
Debido a que los accidentes espaciales a menudo terminan en tragedia, el Apolo 13 se convirtió en una rara historia de éxito y supervivencia. Una de las figuras clave detrás de ese éxito fue Ken Mattingly. Originalmente programado para volar en el Apolo 13, y después de haber sido sometido a miles de horas de entrenamiento intensivo, fue retirado de la tripulación solo tres días antes del lanzamiento debido a una posible exposición a una enfermedad. Aunque permaneció en la Tierra, jugó un papel crucial en ayudar a sus compañeros de equipo varados a sobrevivir y regresar a casa, cumpliendo su misión de una manera inesperada.
6