El bambú es una planta notable. Biológicamente, pertenece a la familia de las gramíneas, pero comúnmente se le conoce como un árbol. Y aunque se le llama árbol, el bambú no tiene anillos de crecimiento y, por lo tanto, técnicamente no cumple los criterios para ser considerado como tal. El bambú, que no es ni un árbol ni una hierba en el sentido habitual, tiene otra característica extraordinaria: es una de las plantas de más rápido crecimiento del planeta.
Cuando un bambú joven, conocido como brote de bambú, sale de la tierra, su punta se asemeja a la curva de un cuerno. A partir de ese momento, su crecimiento se acelera dramáticamente. En su apogeo, el bambú puede crecer hasta un metro en un solo día, una velocidad cientos de veces mayor que la de la mayoría de las otras plantas. Mientras que la mayoría de las plantas dependen de la energía producida a través de la fotosíntesis en sus hojas, los brotes de bambú logran este crecimiento explosivo antes de la aparición de sus hojas. ¿Cómo es posible un crecimiento tan rápido?
Cuando el bambú alcanza la madurez, almacena los nutrientes producidos mediante la fotosíntesis en sus rizomas subterráneos. Estos rizomas continúan extendiéndose horizontalmente, enviando nuevos brotes a intervalos regulares. Cuando surge un brote, el rizoma le suministra generosamente los nutrientes acumulados durante varios años. En otras palabras, un brote de bambú no crece solo por su propia fuerza; crece con la nutrición entregada desde abajo. Saturado de energía almacenada, el brote crece vigorosamente, completando su crecimiento vertical en solo dos meses. El bambú resultante de este rápido crecimiento sigue el mismo patrón, acumulando nutrientes y almacenándolos en sus rizomas subterráneos para sustentar la siguiente generación de brotes.
Aquí radica el secreto del asombroso crecimiento del bambú. Aunque cada tallo parece estar de forma independiente sobre el suelo, debajo de la superficie están conectados a través de una vasta red compartida de rizomas. Al funcionar como un único sistema, los nutrientes pueden dirigirse hacia donde más se necesitan, permitiendo a los brotes más débiles crecer rápidamente y con una fuerza notable.
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