En 1958, China lanzó una campaña nacional para exterminar a los gorriones, creyendo que eran responsables de reducir el rendimiento de los granos. Desde niños hasta ancianos, toda la nación se movilizó y cientos de millones de gorriones fueron asesinados.
La gente esperaba una cosecha abundante, confiando en que se había eliminado la principal amenaza a sus cultivos. Sin embargo, sus expectativas resultaron trágicamente equivocadas. Contrariamente a lo que esperaban, China se enfrentó a una pérdida de cosechas sin precedentes. Tras la desaparición de los gorriones, las poblaciones de insectos aumentaron; enjambres de langostas, que ya no eran controlados por sus depredadores naturales, devoraron las cosechas en todo el campo. Aunque después, doscientos mil gorriones fueron transportados por vía aérea desde la Unión Soviética, ya era demasiado tarde para revertir el daño. Posteriormente, China sufrió una devastadora hambruna de tres años que se cobró la vida de aproximadamente cuarenta millones de personas.
La campaña contra los gorriones es un ejemplo contundente de lo que ocurre cuando se altera incluso una pequeña parte de un ecosistema. En la naturaleza, ningún organismo es insignificante. Cada uno desempeña un papel único, y solo a través de sus relaciones interconectadas se puede mantener el equilibrio ecológico y preservar la estabilidad.
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