En los primeros días de la exploración espacial, los astronautas usaban lápices para tomar notas importantes durante sus misiones. Sin embargo, poco después surgieron preocupaciones y se suspendió la práctica. Debido a que el grafito (el material de las minas de los lápices) es un conductor1), el polvo producido a medida que la mina se desgasta, junto con los fragmentos rotos que flotan en gravedad cero, podrían entrar en contacto con los sistemas electrónicos de la nave espacial, lo que podría causar fallas y hasta incendios.
Algunos podrían pensar: “¿Por qué no utilizar un bolígrafo?”. Pero en el espacio, los bolígrafos son inútiles. Dependen de la gravedad para atraer la tinta hasta la punta, donde una bolilla giratoria la esparce sobre el papel. Sin gravedad, el mecanismo falla.
El problema fue resuelto por el empresario estadounidense Paul Fisher, quien inventó el “bolígrafo espacial”. Utilizado por los astronautas desde 1969, emplea un cartucho de tinta presurizado que empuja la tinta hacia la punta. En otras palabras, en lugar de que la gravedad tire de la tinta hacia abajo, la presión la empuja hacia adelante.
Puede que no lo notemos, pero nos beneficiamos de la gravedad todos los días. Incluso el sencillo bolígrafo que tiene en la mano es un silencioso recordatorio de ese hecho.
1) Sustancia que permite el paso de la electricidad.
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