맛을 느끼는 감각은 미각입니다. 그러나 단지 미각만으로는 음식의 맛을 제대로 느낄 수 없습니다. 음식을 씹으면 입과 코 사이의 인두로 향이 전달되면서 맛을 구별하게 되는데, 이때 후각이 중요한 역할을 하기 때문입니다. 코가 막히면 맛을 제대로 느끼지 못하는 이유가 여기에 있습니다.
미각에 영향을 미치는 것은 후각뿐만이 아닙니다. 색채학자 노무라 준이치는 똑같은 커피가 든 캔을 각각 빨간색, 노란색, 파란색, 갈색으로 입힌 뒤 사람들에게 마시게 하고 맛이 진한 정도를 물었습니다. 그러자 갈색 캔의 커피가 가장 진하다는 사람이 73%, 노란색 캔의 커피가 가장 연하다고 답한 사람이 87%였습니다. 같은 맛이라도 캔의 색상에 따라 다르게 느끼는 것은 미각이 시각의 영향을 받는 까닭입니다.
시각은 청각에도 적지 않은 영향을 줍니다. 심리학자 해리 맥거크는 입으로 ‘가’ 소리를 내는 사람을 촬영한 후 음성을 삭제하고 ‘바’ 소리를 덧씌웠습니다. 그 영상을 사람들에게 보여주며 어떤 소리가 들리는지 물었더니, ‘바’ 소리보다 입 모양과 같은 ‘가’ 혹은 ‘다’ 소리로 알아들은 사람이 더 많았습니다.
이처럼 눈, 코, 입, 귀는 각기 다른 기관이지만 어느 하나의 기관만으로는 온전히 제 역할을 해낼 수 없습니다. 서로 긴밀히 연결되어 있는 한 지체이기에.
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