미국 뉴욕 도서관은 반납되지 않는 도서들로 오랫동안 골머리를 앓았습니다. 반납일이 지나면 연체료를 부과하고 연체료가 일정 금액에 이르면 대출이 중지되게 했지만, 장기 연체로 도서 대출이 중지된 사람이 40만 명에 달할 정도로 미회수 도서는 늘어갔습니다.
2021년, 도서관 측은 이를 해결하기 위해 기존의 제도를 전면 개편했습니다. 미납자의 연체료를 탕감하고 앞으로도 징수하지 않기로 한 것입니다. 도서관 측이 미납자에 대한 규정을 완화한 이유는 반납 기한을 놓친 사람들이 쌓이는 연체료에 부담을 느껴 도서관에 발길을 끊은 것으로 분석되었기 때문입니다.
이에 책 분실량 증가를 우려하는 목소리도 있었지만, 결과는 정반대였습니다. 연체료가 폐지된 지 6개월 만에 미납된 책 8만여 권이 돌아왔고, 이용자도 기존보다 15퍼센트가량 늘어났습니다. 사과의 편지와 함께 수십 년 만에 돌아온 책도 있었지요.
한 언론은 이를 두고 ‘연체료를 없앴더니 보물이 굴러들어 왔다’고 보도했습니다. 도서관 이용자들을 변화시킨 힘은 엄격한 규제가 아닌 신뢰와 자율성이었습니다.
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