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La felicidad y el tiempo están profundamente conectados. Así como describimos las experiencias alegres como “momentos felices”, la felicidad está entretejida en el fluir del tiempo. De hecho, todo lo que experimentamos tiene lugar dentro del tiempo. A medida que vivimos, cada momento que atravesamos se acumula y se va superponiendo dentro de su propio fluir, formando la historia de nuestras vidas. Todo aquel que nace en este mundo vive dentro del tiempo, camina junto a él y, eventualmente, se desvanece en él.
El reloj, un dispositivo utilizado para medir el tiempo, suele considerarse uno de los mayores inventos de la humanidad. Sin embargo, a pesar de la investigación en curso de los eruditos en muchos campos, el tiempo sigue siendo un misterio. Aunque su definición puede variar dependiendo de la perspectiva, generalmente entendemos que el tiempo se mueve en una dirección, dividido en pasado, presente y futuro. Hoy es el mañana que muchos anhelaron pero que nunca alcanzaron. Hoy es el mañana de ayer y el ayer de mañana. Aunque los nombres cambien con el paso constante del tiempo, el pasado, el presente y el futuro permanecen unidos como uno solo.
Así como los momentos felices parecen pasar rápidamente mientras que los momentos difíciles se sienten más largos, el tiempo se experimenta de manera diferente dependiendo de nuestras emociones y percepciones, trascendiendo su naturaleza física. Por lo tanto, es importante reconocer que la forma en que percibimos el tiempo influye en nuestras vidas. Al elegir cómo vemos el pasado, el presente y el futuro, podemos adoptar una perspectiva que nos conduzca hacia una vida más feliz, y esa elección puede cambiar el curso de la vida.
Cómo cambiar el pasado
El ser humano es un ser hecho de recuerdos. Recordamos el pasado y utilizamos esos recuerdos para desenvolvernos en el presente y anticipar el futuro, contribuyendo no solo a nuestra supervivencia, sino también al desarrollo de la civilización y la ciencia. Nuestra vida presente es el resultado de experiencias y elecciones pasadas. Los acontecimientos del pasado no se desvanecen simplemente; algunos permanecen como heridas, mientras que otros permanecen como recuerdos preciados, y continúan moldeando nuestras emociones hoy en día.
Los momentos felices que pasamos con la familia y los amigos no solo nos alegran el corazón, también nos dan la fuerza y el valor para enfrentar lo por venir. Estos momentos son preciosos y enriquecen nuestras vidas de una manera que nada más puede sustituir. Sin embargo, si idealizamos demasiado el pasado, diciendo: “Aquellos sí que eran buenos tiempos”, y nos perdemos en la nostalgia, nuestro presente puede empezar a sentirse vacío. Esto a menudo se debe a que detenerse demasiado en la felicidad pasada puede reflejar un deseo de evitar la insatisfac ción con el presente.
El hábito de culparnos a nosotros mismos con pensamientos como “debería tener” o “si tan solo pudiera tener” también puede llevarnos a la infelicidad. Aferrarnos a un pasado inmutable trae remordimiento, resentimiento, tristeza e ira, e incluso puede hacernos perder de vista el valor de nuestra vida desde ese momento hasta ahora. Sin embargo, la felicidad no significa vivir sin recuerdos dolorosos. No existe vida en la que solo tomemos decisiones perfectas y nunca experimentemos dolor.
Entonces, ¿cómo podemos construir una relación saludable con un pasado que no podemos cambiar ni olvidar? La memoria humana no es puramente objetiva; está muy influenciada por nuestra propia perspectiva. Si bien no podemos cambiar lo que ya ha sucedido, podemos cambiar el significado que le damos y cómo lo interpretamos. Al replantear experiencias dolorosas de una manera positiva, podemos encontrar lecciones valiosas e incluso descubrir razones para ser agradecidos. Cuando transformamos estas vivencias en peldaños para nuestro crecimiento, dejamos de sufrir por el pasado y de luchar por olvidarlo. Al aferrarnos firmemente a nuestros hermosos recuerdos y aprender de las lecciones dentro de las experiencias difíciles, podemos avanzar con fuerza y alegría.
El futuro eventualmente se convierte en hoy
En la fábula clásica La hormiga y la cigarra, la hormiga trabaja diligentemente bajo el calor del verano para almacenar comida, mientras que la cigarra descansa a la sombra, cantando y disfrutando del momento. Si bien la lección original nos anima a prepararnos para el futuro, las tendencias modernas a menudo favorecen una mentalidad similar a la de un saltamontes, adoptando la idea de “solo se vive una vez” y priorizando la felicidad inmediata. A medida que el mundo cambia rápidamente, la incertidumbre sobre el futuro sigue creciendo, y con el auge de la tecnología digital que proporciona información instantánea, el deseo de satisfacción inmediata se ha vuelto aún más fuerte.
En realidad, es fácil pasar por alto el futuro lejano mientras se siente atraído por lo que está justo delante de nosotros. La vida despreocupada del saltamontes, disfrutando del presente sin preocuparse por el mañana, puede parecer atractiva a veces. Sin embargo, cuando llega el invierno, la hormiga vive cómodamente, alimentándose de lo que ha preparado, mientras que el saltamontes se queda con frío y hambre. Cuando perseguimos solo la felicidad presente, nos desconectamos de la felicidad del futuro. Si evitamos pensar en lo que está por venir y confiamos en esperanzas vagas de que las cosas de alguna manera funcionen, buscando solo recompensas a corto plazo sin metas claras, el futuro gradualmente comienza a difuminarse.
Daniel Gilbert, psicólogo de Harvard, explica que cuanto más conectados nos sentimos con nuestro futuro, mejor seremos capaces de vivir en el presente. Cuando perdemos esa conexión, tendemos a perseguir placeres cortos impulsados por la satisfacción momentánea. En otras palabras, cuando tomamos una visión a largo plazo de nuestro futuro, es más probable que tomemos decisiones más prudentes. Para respaldar esta idea, Hal Hershfield, de la Escuela de Administración Anderson de la UCLA, llevó a cabo un estudio de diez años con aproximadamente cuatro mil participantes. Descubrió que las personas que sentían una conexión más fuerte con su “yo futuro” estaban más dispuestas a posponer la gratificación inmediata a cambio de mayores recompensas a largo plazo. Diez años más tarde, estas personas reportaron una mayor satisfacción con la vida, en gran parte porque practicaron hábitos orientados al futuro, como ahorrar dinero y hacer ejercicio regularmente.
La idea de ignorar el futuro y vivir solo para el presente termina por resultar vacía. Debemos recordar que el futuro algún día se convertirá en hoy, y las decisiones que tomemos ahora beneficiarán o perjudicarán a la persona en la que nos estamos convirtiendo. Cuando seguimos tomando decisiones que nos llevan a obtener mayores recompensas a largo plazo, el camino que tenemos por delante se vuelve más claro y seguro.
La felicidad actual y la felicidad futura
En Happier (Más feliz), su libro más vendido, Tal Ben-Shahar presenta cuatro tipos de personas según cómo se acercan a la felicidad. El “hedonista” solo busca el placer presente evitando el dolor. El “corredor de carrera de ratas” sacrifica la felicidad presente en busca del éxito futuro. El “nihilista” carece tanto de motivación en el presente como de esperanza en el futuro. Y la “persona feliz” se entrega tanto a la alegría del presente como a la esperanza en el futuro.
Incluso con objetivos claros, si seguimos avanzando mientras posponemos la felicidad presente, la vida puede empezar a resultar agotadora. Aunque finalmente logremos esos objetivos, puede que no los disfrutemos plenamente, porque no habremos aprendido a ser felices por el camino. Además, la creencia de que estamos sacrificando el presente por el futuro puede, en sí misma, hacernos infelices. La idea de separar la felicidad presente de la futura proviene de la creencia errónea de que están en conflicto. Como lo que somos mañana está moldeado por lo que somos hoy, el presente y el futuro no deben oponerse, sino apoyarse mutuamente.
La verdadera felicidad se encuentra cuando la alegría presente y la realización futura coexisten. Cuando valoramos el presente mientras miramos hacia el futuro, podemos sentir felicidad incluso mientras avanzamos hacia nuestras metas. Aunque la hormiga trabaja duro bajo el sol del verano, puede sentirse feliz pensando en el cálido y abundante invierno que le espera con su familia. De esta manera, las metas futuras pueden traer alegría al presente. Vivir cada día con gratitud, persiguiendo nuestras metas mientras compartimos pequeñas alegrías con nuestra familia y los que nos rodean, abre el camino para nuestro futuro.
Cuando tenemos una visión clara de nuestro ser futuro, ganamos la resiliencia para soportar, incluso cuando nuestra situación actual se siente deficiente. El proceso puede ser difícil, pero las emociones negativas no siempre significan infelicidad. Cuando hay una razón significativa para soportar, esas emociones pueden transformarse en algo positivo. En lugar de pensar: “No me gusta esto, pero no tengo más remedio que soportarlo”, empezamos a pensar: “Este es un paso necesario hacia lo que espero lograr, y lo soportaré voluntariamente”.
El presente es un puente entre lo que fue y lo que será, el único instante para transformar nuestros recuerdos y crear nuestro futuro. Si bien el pasado influye en el presente, el presente también transforma nuestra percepción del pasado. Cuando somos infelices, el arrepentimiento y el resentimiento por las elecciones pasadas se magnifican. Pero cuando somos felices en el presente, incluso las experiencias pasadas difíciles pueden verse con una luz más positiva. Dado que el futuro está moldeado tanto por el pasado como por el presente, se deduce que un presente feliz conduce a un futuro feliz.
“Hoy” es la expresión más intuitiva del presente. Cada día que ha pasado fue una vez un “hoy”, y cada día en el futuro también lo será. La vida es una serie continua de hoy, y el único momento en el que estamos realmente vivos es ahora mismo. Es apropiado que la palabra “presente” también signifique “regalo”. En este sentido, recibimos el regalo del hoy cada día.
Como escribió León Tolstói, solo hay un tiempo que es verdaderamente importante: el presente. La persona más importante es la que está a nuestro lado, y la tarea más importante es hacer algo bueno por esa persona.
Inspirados por su visión, tratemos nuestra labor como lo más importante y a nuestro prójimo como un ser realmente valioso. Si nos preparamos para el mañana sin perdernos la alegría de este momento presente, que nunca volverá, entonces el hoy se convierte en un regalo inmensamente valioso dentro de nuestra vida finita.
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